京杭大運(yùn)河始鑿于公元前486年，至公元1293年全線通航，前后持續(xù)1779年，歷經(jīng)我國(guó)春秋戰(zhàn)國(guó)至元代。這是一條世界上開(kāi)鑿時(shí)間最早、歷時(shí)最長(zhǎng)、里程也最長(zhǎng)的人工運(yùn)河，它與長(zhǎng)江、黃河等大江大河一道，共同為中華民族的繁榮富強(qiáng)發(fā)揮著重要作用。大運(yùn)河是促進(jìn)我國(guó)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的南北水上航運(yùn)大動(dòng)脈，是一條承載和見(jiàn)證中華文明發(fā)展史的歷史文化長(zhǎng)廊；大運(yùn)河是一本歷史教科書，需要我們?nèi)フJ(rèn)真閱讀和研究，從中尋找到中華民族奮發(fā)崛起的動(dòng)力；大運(yùn)河文化博大精深，需要我們?nèi)ゲ粩嗤诰虺鏊�蘊(yùn)藏的豐富內(nèi)涵，從而為現(xiàn)代人類社會(huì)服務(wù)。大運(yùn)河是中國(guó)的，也應(yīng)該是世界的。大運(yùn)河北起北京，南至浙江杭州，貫通北京、天津、河北、山東、江蘇、浙江6個(gè)省市，江蘇境內(nèi)的運(yùn)河主要有以下幾方面的特點(diǎn)：

第一，江蘇是孕育京杭大運(yùn)河的搖籃。據(jù)《左傳》哀公九年(周敬王三十四年，前486年)記載，吳王夫差在打敗越國(guó)和楚國(guó)之后，為挺進(jìn)中原爭(zhēng)霸，自邗城腳下起開(kāi)邗溝，北行穿淥洋、武廣二湖間，再北入樊梁湖，東北行至博芝湖、射陽(yáng)湖，再西北至末口(今淮安梁紅玉祠附近)達(dá)淮，溝通了長(zhǎng)江與淮河之間水上交通。至今在揚(yáng)州市區(qū)還保留有古邗溝遺跡，時(shí)間也距今有2492年。因此，邗溝是世界上最早的古運(yùn)河，大運(yùn)河的“第一鍬土”就在揚(yáng)州開(kāi)挖，揚(yáng)州是世界上最早的、也是中國(guó)唯一的與古運(yùn)河同齡的運(yùn)河城。值得注意的是，無(wú)錫市認(rèn)為，公元前486年，吳王夫差為北上爭(zhēng)霸，開(kāi)鑿了伯瀆河，又稱古吳水，伯瀆河為古運(yùn)河的重要組成部分，隋煬帝拓浚大運(yùn)河，南抵杭州，大運(yùn)河無(wú)錫段就是按照古吳水的故址拓浚而成，隋煬帝開(kāi)鑿古運(yùn)河，就合理地利用了這一河道，因此認(rèn)為大運(yùn)河最早開(kāi)鑿地應(yīng)該在無(wú)錫。但無(wú)論那一種說(shuō)法都表明，江蘇擁有大運(yùn)河的最早航段，是孕育大運(yùn)河的搖籃，江蘇運(yùn)河發(fā)展史是京杭大運(yùn)河發(fā)展史的一個(gè)縮影。

第二，江蘇是運(yùn)河流經(jīng)最長(zhǎng)的省份。大運(yùn)河全長(zhǎng)約1794公里，在江蘇境內(nèi)就有690公里，約占京杭大運(yùn)河總長(zhǎng)的五分之二。大運(yùn)河全程分為七段，即通惠河、北運(yùn)河、南運(yùn)河、魯運(yùn)河、中運(yùn)河、里運(yùn)河、江南運(yùn)河，其中在江蘇境內(nèi)就有三段，它們是：淮安以北的中運(yùn)河段、淮安至揚(yáng)州的里運(yùn)河段、鎮(zhèn)江以南的江南運(yùn)河段。大運(yùn)河流經(jīng)全國(guó)6省19市，在江蘇13個(gè)省轄市中就有8個(gè)城市有運(yùn)河流(穿)過(guò)，它們從北到南依次為：徐州市、宿遷市、淮安市、揚(yáng)州市、鎮(zhèn)江市、常州市、無(wú)錫市、蘇州市，占了江蘇全省的三分之二。因此，江蘇可稱得上是一個(gè)“運(yùn)河大省”。

第三，江蘇運(yùn)河沿線是江蘇經(jīng)濟(jì)文化發(fā)展的重鎮(zhèn)所在。歷史上，大運(yùn)河作為我國(guó)南北交通大動(dòng)脈，對(duì)促進(jìn)我國(guó)南北經(jīng)濟(jì)文化的交流和發(fā)展起了巨大的作用，及至唐代，大運(yùn)河流經(jīng)的江淮地區(qū)更成了全國(guó)財(cái)賦的中心區(qū)域。“當(dāng)今賦出于天下，江南居十九”。徐州、淮安、揚(yáng)州、鎮(zhèn)江、無(wú)錫、蘇州均為運(yùn)河重鎮(zhèn)，成為運(yùn)河線上重要的戰(zhàn)略物資和各類商品的集散中心。明代，徐州與淮安、山東的臨清、德州并稱運(yùn)河上的“天下四大糧倉(cāng)”�，F(xiàn)徐州境內(nèi)大運(yùn)河約210公里，沿線有24個(gè)年吞吐量達(dá)萬(wàn)噸以上的?頭，年游客吞吐量達(dá)300萬(wàn)人次的2個(gè)客運(yùn)?頭。運(yùn)河徐州港被人們稱為“京杭運(yùn)河第一港”，年吞吐量設(shè)計(jì)能力達(dá)1100萬(wàn)噸。京杭運(yùn)河在宿遷段的船舶流量在2005年即已超過(guò)1.4億噸，貨運(yùn)周轉(zhuǎn)量200億噸公里，占江蘇內(nèi)河貨物周轉(zhuǎn)量的三分之一以上，相當(dāng)于4條京滬高速公路、6條京滬鐵路的運(yùn)輸量�；窗驳囟箐钸\(yùn)之沖，向有“南船北馬，九省通衢”之譽(yù)，作為運(yùn)河的襟喉要地，曾創(chuàng)年漕運(yùn)量800萬(wàn)石的中國(guó)古代漕運(yùn)之最；自明代以來(lái)，淮安就是國(guó)家漕糧和淮鹽的集散中心，國(guó)家的河、漕、鹽、榷(關(guān)稅)管理機(jī)構(gòu)都駐節(jié)在這一帶，大小官署鱗次櫛比，因此，淮安又有“運(yùn)河之都”之譽(yù)；到了清乾隆年間，淮安已成為沿運(yùn)河的四大都會(huì)之一。揚(yáng)州為古代中國(guó)“海上絲綢之路”的重要港埠、唐代中國(guó)東南第一大都會(huì)、中國(guó)四大貿(mào)易港口之一，清代成為鹽運(yùn)和漕運(yùn)的重心。鎮(zhèn)江、常州、無(wú)錫、蘇州四市地處江南，是江蘇省經(jīng)濟(jì)文化最發(fā)達(dá)地區(qū)，除了得長(zhǎng)江之便利以外，與運(yùn)河息息相關(guān)。常州市目前通過(guò)京杭大運(yùn)河的水路貨運(yùn)量占全市貨運(yùn)量的70%；運(yùn)河兩岸0.5公里范圍內(nèi)，大中型廠礦企業(yè)就有186家，涉及的行業(yè)有電力、機(jī)械、紡織、冶金、鋼鐵、釀酒、造船等，構(gòu)成了常州工業(yè)經(jīng)濟(jì)的主骨架。大運(yùn)河穿無(wú)錫城而過(guò)，造就了無(wú)錫燦爛的工商業(yè)文化，早在明清時(shí)期，無(wú)錫就是當(dāng)時(shí)全國(guó)著名的布碼頭、絲市，是全國(guó)四大米市之一，現(xiàn)今無(wú)錫經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，仍與運(yùn)河密切相關(guān)。早在宋代，蘇州市就是“綠浪東西南北水，紅欄三百九十橋”的東方水城，以繁榮的經(jīng)濟(jì)、富庶的百姓和獨(dú)特的小橋流水人家名聞天下，明清時(shí)期，蘇州商業(yè)居全國(guó)之首，號(hào)稱“江東一大都會(huì)”。無(wú)論是蘇南還是蘇北，大運(yùn)河為江蘇沿線地區(qū)的經(jīng)濟(jì)文化建設(shè)打下了厚實(shí)基礎(chǔ)，至今對(duì)這些地區(qū)仍產(chǎn)生著重要的影響。

第四，江蘇運(yùn)河沿線是江蘇歷史文化名城名鎮(zhèn)的主要地域。江蘇現(xiàn)有國(guó)家級(jí)歷史文化名城7座，運(yùn)河沿線就占了6座，它們是：徐州市、淮安市、揚(yáng)州市、鎮(zhèn)江市、蘇州市、常熟市；全國(guó)歷史文化名鎮(zhèn)7座，運(yùn)河沿線就占了5座，它們是：周莊、同里、?直、木瀆、沙溪；省級(jí)歷史文化名城6座，運(yùn)河沿線也占了3座，它們是：高郵市、常州市、無(wú)錫市。另外，在13座省級(jí)歷史文化名鎮(zhèn)中，運(yùn)河沿線就占了11座；省級(jí)歷史文化保護(hù)區(qū)3處，運(yùn)河沿線就占了1處。由于運(yùn)河大多穿城(鎮(zhèn))而過(guò)，因此，江蘇現(xiàn)有60多處歷史街區(qū)，大都與運(yùn)河有關(guān)。其中著名的有蘇州山塘歷史街區(qū)保護(hù)、平江歷史街區(qū)，無(wú)錫清名橋歷史街區(qū)、惠山古鎮(zhèn)歷史街區(qū)，常州青果巷歷史街區(qū)，鎮(zhèn)江市西津渡——伯先路歷史街區(qū)，揚(yáng)州東關(guān)街及東關(guān)古渡。在古鎮(zhèn)中，有古揚(yáng)州門戶之稱的第一個(gè)碼頭所在地——茱萸灣古鎮(zhèn)、瓜洲古渡和瓜洲鎮(zhèn)，徐州的新沂窯灣、邳州土山古鎮(zhèn)。此外，運(yùn)河沿線還保存了一批古村落，其中以蘇州的陸巷、楊灣、三山島、明月灣、東村、堂里、?里、東蔡和西蔡、徐灣、植里、后埠、恬莊、金村、南厙等為風(fēng)貌較為古樸。

第五，江蘇運(yùn)河沿線是江蘇省文物古跡的主要分布區(qū)域。江蘇現(xiàn)有各類地面文化遺存近萬(wàn)處，目前已被各級(jí)政府公布的文物保護(hù)單位有2700多處，這些重要文化遺存有相當(dāng)一部分位于運(yùn)河沿線，主要有古河道、古駁岸、古驛站、古纖道、古城墻、城門、關(guān)隘、古塔、寺廟、古橋、會(huì)館、古民居、古典園林、古街巷、近代工業(yè)舊址等，并且級(jí)別較高，保存狀況良好。大運(yùn)河蘇州段有留園、耦園、瑞光寺塔、云巖寺塔、寶帶橋等五處國(guó)家級(jí)文物保護(hù)單位，其中留園和耦園為世界文化遺產(chǎn)“蘇州古典園林”的重要組成部分。此外，運(yùn)河沿線還有寒山寺、鐵嶺關(guān)、戒幢律寺、東吳大學(xué)舊址、覓渡橋、盤門、五人墓、唐寅墓、橫塘驛站、越城遺址、運(yùn)河古纖道、慈云寺塔等10多處省級(jí)文物保護(hù)單位。運(yùn)河無(wú)錫段有全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位薛福成故居建筑群，有茂新面粉廠、錢中書故居、榮巷古民居群以及惠山古祠堂群等10多處省級(jí)文物保護(hù)單位，其中運(yùn)河兩岸工業(yè)遺產(chǎn)達(dá)30多處，是中國(guó)工業(yè)遺產(chǎn)最密集的地區(qū)。運(yùn)河常州段有全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位瞿秋白故居、省級(jí)文物保護(hù)單位唐荊川宅、趙元任故居、陽(yáng)湖縣城隍廟戲樓以及數(shù)十處市級(jí)文物保護(hù)單位。運(yùn)河鎮(zhèn)江段有全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位丹陽(yáng)南朝陵墓石刻，省級(jí)文物保護(hù)單位冷?故居、新四軍江南指揮部舊址、延陵季子碑以及市級(jí)文物保護(hù)單位萬(wàn)善塔、練湖閘、諫壁閘、美孚火油公司等十多處市級(jí)文物保護(hù)單位。運(yùn)河揚(yáng)州段有吳王夫差開(kāi)鑿的邗溝故道，祭祀夫差的吳王廟；有隋煬帝陵寢，隋煬帝的宮殿迷樓故址；有宋大城東門雙甕城遺址，南宋阿拉伯式建筑普哈丁墓、伊斯蘭教名寺仙鶴寺；有浙派建筑吳道臺(tái)宅、天主教耶穌圣心堂、佛教長(zhǎng)生寺；有個(gè)園、何園以及康山、南河下鹽商豪宅與會(huì)館群；有反映揚(yáng)州古港、水利和城池建筑的古灣頭閘、水斗門、龍頭關(guān)(鈔關(guān))遺址；有鑒真東渡的出發(fā)地古運(yùn)河碼頭，明代古塔文峰塔和清代龍衣庵；有曾作過(guò)康熙行宮的禪宗名剎高?寺，它們已分別被列為各級(jí)文物保護(hù)單位。運(yùn)河淮安段有全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位周恩來(lái)故居、明祖陵；有淮安府署、清江文廟、總督漕運(yùn)院部遺址、鎮(zhèn)淮樓、東陽(yáng)城遺址等21處省級(jí)文物保護(hù)單位；還有清晏園、清江大閘、末口遺址、吳公祠等120多處市縣級(jí)文物保護(hù)單位。運(yùn)河宿遷段的龍王廟行宮為全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位，是江蘇省的典型北方官式建筑群，此外還有為紀(jì)念水神的大王廟、供奉媽祖的天后宮和古城遺址等。運(yùn)河徐州段有北洞山漢墓群等國(guó)家、省級(jí)文物保護(hù)單位數(shù)十處及一大批市縣級(jí)文物保護(hù)單位。

第六，江蘇運(yùn)河沿線是我國(guó)南水北調(diào)東部工程的主要通道。南水北調(diào)東部工程在江蘇省涉及的地區(qū)，主要是在江蘇大運(yùn)河段的徐州、宿遷、淮安、揚(yáng)州地區(qū)。從某種意義上說(shuō)，江蘇境內(nèi)的大運(yùn)河文化遺產(chǎn)保護(hù)工作，與南水北調(diào)東部水利工程的歷史文化資源保護(hù)是息息相關(guān)、一脈相通的。在運(yùn)河文化遺產(chǎn)保護(hù)工作尚未提到議事日程上時(shí)，南水北調(diào)東部工程中的文物保護(hù)已取得階段性成果，開(kāi)運(yùn)河文化遺產(chǎn)保護(hù)之先河，為江蘇運(yùn)河文化遺產(chǎn)保護(hù)工作的開(kāi)展打下了良好基礎(chǔ)。