據(jù)史料記載，平河橋始建于宋代，距今已有近千年悠久的歷史。平河橋這一名稱，最早見于《宋史》。據(jù)《宋史·列傳·叛臣》記載，南宋紹定三年（1230），為剿滅叛臣李全，“每軍過千人，一屯南渡門，一屯平河橋，一屯北神鎮(zhèn)，城中、城西各一�！� 這是平河橋名稱第一次在國史中出現(xiàn)，戰(zhàn)略地位非常重要，史籍稱“淮甸之門戶”，是淮安（山陽）的南大門。

舊時平橋街景

而目前查到最早出現(xiàn)“平河橋”地名的史籍，是日本高僧成尋的日記《參天臺五臺山記》，其在宋神宗熙寧六年（1073)4月26日的日記中記載：“午一點，曳綱手出船，離楚州新（辛）店上船……離州三十五里，至平河橋宿�！比绱苏f，“平河橋”應該是北宋年代就架設(shè)在另一條河即平河溪上的橋而得名，故稱“平河橋”�，F(xiàn)今的運河沒開通前，平河橋村與平河村周邊本是一塊土地，史籍上記載叫平河橋村，明正德《淮安府志·規(guī)制》卷五有平河橋村名稱：“平河橋村，在辛店南鄉(xiāng)。”可見，因為運河開通后才使這塊土地一分為二，平河溪自然也被攔腰截成兩段，河頭留在了平河橋村的一人巷，而成了平河橋橋址。平河橋歷史上不但有一條河，而且有一座橋，都與“平河橋”名字有直接關(guān)系。這條河叫平河溪，這時平橋集鎮(zhèn)既緊依運河得南北交通之利，又得溪河東西水運之便，借水逐步繁華起來。天長日久，邗溝東岸“平河”名，逐步簡稱為“平河橋村”，邗溝西岸則延續(xù)著“平河村”的名稱。

運河東主要河段久而久之就稱北溪河，今稱頭溪河。水利史上有“十洞歸溪”之說，明清時期沿從淮安南門外，沿運河東堤建筑10座涵洞均通溪河，而平河橋鎮(zhèn)就坐落在八九十涵洞之間。又連接南北驛道，平河橋就是架在平河溪上的，橋下每當洪水來臨時，從白馬湖起經(jīng)頭溪河，水向東流入射陽湖，其他河湖水流入運河，向東流入大海。

乾隆《淮安府志》《山陽縣志》是這樣記載平橋的：“平河橋鎮(zhèn)，城南五十里……昔有橋，今圮久矣。運河水至此而平，故名�！彼逄七\河直通江海，有潮汐，形成潮水有漲落潮。漲潮或落潮有一段時間，潮水不再改變流動方向，俗說“打�！�，而“水至此而平緩”，而稱“平潮”，后人又稱“平橋”。

乾隆帝南巡圖

乾隆《淮安府志》記載：“平河橋，城西四十里，宋時建，今廢。”之后橋又經(jīng)歷了數(shù)次毀而復建，終因河床與河堤不斷加高，該橋最終毀去不再重建。從清康熙三十一年（1692)，建八涵洞引水入溪，溪河頭段失去引水功能，久而久之自然淤塞，橋也漸漸失去作用。到清乾隆三十七年（1772),又開挖了岔溪河，西接溪河，東接橫河，平橋的上游河段逐年廢棄，一人巷下的河頭段則完全夷為平地，南北已連成一片，橋從此失去作用了，必廢無疑。據(jù)此推算，平河橋廢棄至今已有250多年了。

明正德《淮安府志》則載有“平河渡、故晉渡”，由于運河的開鑿和不斷地整治，適應漕運的發(fā)展，為了方便平橋、平河兩岸人員往來，此時溝通的渡口至少有兩個，對促進平河橋鎮(zhèn)與平河村兩岸經(jīng)濟發(fā)展都具有一定的推動作用。

古鎮(zhèn)平河橋，為黃金水道上的運河重鎮(zhèn)，成為“淮關(guān)之門戶”。由于平橋的地理位置非常獨特、優(yōu)越，乾隆《山陽縣志》稱之為“往來通衢”。在漕運興盛的時期，發(fā)揮了漕運總督部院門戶作用，運河堤成為東路一條重要的陸上官路——通京大道和驛道，從鎮(zhèn)中心穿過。水運輪船運輸業(yè)，從光緒三十一年（1897）起，多艘掛英美商旗號，經(jīng)營鎮(zhèn)江至清江浦航線，往返均在輪船碼頭停靠，成為全國水陸交通網(wǎng)的一個重要節(jié)點。平河橋也就自然承擔了南來北往陸路、水路人員往來和過客的接待，很多相關(guān)行業(yè)也應運而生，促進繁榮發(fā)展。

根據(jù)《續(xù)纂淮關(guān)統(tǒng)志》載：“平河橋鎮(zhèn)……而村落市肆兩相映帶，南北貨船帆檣絡(luò)繹�！泵康教焱砬�，為使后面的船只不致蜂擁而上，造成淮關(guān)（板閘鈔關(guān)）過分擁擠，南來船舶臨晚到達平橋時，一律不得繼續(xù)北上，必須在平橋停駐，待天亮后才得啟航。作為“淮關(guān)之門戶”的平橋，就必然承擔了�？看�舶客商的吃喝休閑、尋歡作樂的服務(wù)。每天傍晚北上的成百上千艘船舶上的商人、船工紛紛上岸。這些都帶動了糧行百雜、客棧旅店、酒樓飯館、洗浴理發(fā)、燒香拜佛等各行各業(yè)生意興隆，也導致四面八方人口向平橋集聚，尋求商機。當時2街5巷，南庵到北庵長三里三，街上坐賈行商綿延不絕，管、沈、吳三大姓帶頭經(jīng)營創(chuàng)業(yè)，商家店鋪生意興隆，河中漕船接踵、帆檣林立、槳聲燈影，岸上人流如織、晝夜傳喧。平橋古鎮(zhèn)，起源于運河，得益于漕運，繁榮于商貿(mào)。又因地處周邊四鎮(zhèn)八鄉(xiāng)的中心區(qū)位，街道傍依著運河，集鎮(zhèn)上店鋪林立。不僅有糧行、雜貨店、布店、飯店、中藥店、鐵匠鋪、理發(fā)店和天元銀樓等，還有為駐泊船家、往來客商、周邊村民和集鎮(zhèn)住戶服務(wù)的大大小小的燒餅店、油條店、熏燒店、旱煙店、豆腐坊、糟坊、磨坊、染坊、炕坊、制香坊、肉鋪、竹木鋪、魚行、豬行、茶爐、茶館、客棧、浴室等。

■董樹華 文/圖